Une architecture en cercles concentriques unique en Bretagne

Le Temple de Lanleff est constitué de deux enceintes concentriques dépourvues de toit, majoritairement construites en grès rose. La structure interne comprend douze arcs de style roman primitif, soutenus par des piliers de forme carrée, ornés de colonnes adossées.

Les chapiteaux et colonnes sont parés de plus de 140 éléments décoratifs sculptés, motifs géométriques, végétaux, figurations humaines et animales, illustrant la maîtrise artistique des bâtisseurs du Haut Moyen Âge. Parmi eux, la figure d’Adam pudique, ses grandes mains aux doigts allongés, captive particulièrement le regard.

Des observations approfondies ont révélé que le Temple n’est pas purement circulaire, il était complété à l’est par trois absides circulaires, une disposition similaire à l’église templière de Ségovie et à l’ancienne église du Saint-Sépulcre de Jérusalem.

Les théories sur ses origines : 180 références en 3 siècles

Depuis le XVIIIe siècle, le Temple de Lanleff a suscité plus de 180 références et représentations. Six hypothèses principales ont été avancées :

Le consensus actuel, une rotonde romane du XIe siècle

La découverte d’une charte de 1148 a confirmé l’identité chrétienne du site sous le nom de Sainte-Marie-de-Lanleff. En 1836, Prosper Mérimée, inspecteur des Monuments Historiques, notait lors de son passage que l’église semblait plus ancienne que le XIIe siècle. Ses observations structurelles et stylistiques ont contribué à orienter le consensus vers la période romane du Xe–XIe siècle. Les matériaux utilisés, grès rose, spilite et granite gris-beige, sont typiques des pratiques de construction de la région à cette époque et n’ont rien des techniques médiévales tardives.

La structure se rapproche de plusieurs rotondes chrétiennes de pèlerinage : l’église templière de Ségovie (Espagne), l’église du Saint-Sépulcre de Jérusalem à l’origine. Ces édifices circulaires à double enceinte étaient construits par des pèlerins de retour de Terre Sainte, désireux de reproduire les formes du tombeau du Christ. Cette interprétation expliquerait les trois absides à l’est et la disposition des arcades.

L’if séculaire et le cimetière

Un if séculaire trônait au centre de la rotonde, arbre typique des enclos paroissiaux bretons, symbole d’immortalité et de continuité entre vivants et morts. Il est documenté pour la première fois par le Marquis de Robien en 1735 lors de sa visite du site. Cet if a été abattu en 1857, probablement lors de travaux d’entretien ou d’aménagement. Il reste présent sur les gravures et dessins du XVIIIe siècle qui ont contribué à populariser le site.

Le sol du Temple a livré des tombes avec épitaphes et des ossements, témoins d’un usage funéraire bien documenté. Des inhumations ont eu lieu à l’intérieur de la rotonde jusqu’en 1718, date à laquelle cette pratique fut abandonnée. Cette fonction cimétériale est l’une des raisons pour lesquelles certains chercheurs avaient initialement proposé l’hypothèse d’un cimetière médiéval.

Les légendes du Temple

La légende de la fontaine maudite

Selon la légende locale, une sorcière conclut un accord avec le diable, lui cédant son enfant en échange de douze pièces d’or incandescentes. Quand le diable emporta l’enfant, il lança les pièces à la sorcière qui se brûla en les attrapant. Les traces de ces pièces brûlantes seraient encore visibles sur le rebord de la fontaine, en humidifiant la pierre.

La comparaison avec Newport (États-Unis)

Une tour circulaire à Newport (Rhode Island, États-Unis) a été comparée au Temple de Lanleff en raison de sa forme ronde et de son architecture en arcades. Cette ressemblance a alimenté l’hypothèse que des Bretons auraient pu traverser l’Atlantique avant Christophe Colomb et y avoir construit un édifice similaire. La théorie a été notamment portée par des auteurs bretonnants au XIXe siècle, séduits par l’idée d’une Bretagne pionnière. Les datations au carbone 14 effectuées sur les mortiers de la tour de Newport ont conclu qu’elle datait du XVIIe siècle, soit environ deux siècles après Colomb et des dizaines d’années après la colonisation anglaise de la région. Cette datation rend la comparaison historiquement peu soutenable, même si elle continue de circuler dans certains cercles.

Le champ magnétique

Des visiteurs évoquent des sensations particulières sur le site, vibrations, résonance avec la nature, que certains attribuent à un champ magnétique ou à une énergie tellurique liée à l’ancienne utilisation du lieu. Ces expériences restent subjectives et non étayées scientifiquement.

Étymologie : d’où vient « Lanleff » ?

Lann désigne en breton un ermitage ou un sanctuaire, le même préfixe que dans Landreger (Tréguier en breton) ou Lanmaudez. Voir l’article sur l’étymologie du Trégor. Leff renvoie à la rivière qui sillonne ce secteur de la Bretagne. « Lanleff » suggère donc la présence d’un ermitage jouxtant la rivière Leff, ce qui s’accorde parfaitement avec le passé monacal médiéval. En breton contemporain, la commune se nomme Lanleñv.

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